Tranekær by er et helt unikt bymiljø – en slotsby, som kun har sine paralleller i de kongelige slotsbyer i Nordsjælland (Fredensborg, Hørsholm) eller de sønderjyske hertugbyer (Augustenborg, Gråsten og Glücksborg). Navnet Tranekær kan dateres tilbage til 1231 (Tranækyær) ”kæret med Tranerne”.

Tranekærs historie og Generalen

De første tegn på mennesker i området er resterne af en 9.000 - 9.500 år gammel sommerboplads for et jægersamfund på Flådet syd for byen. I løbet af 1800-tallet kom alle byens ejendomme i godsets eje og ”Generalen”, grev Frederik Ahlefeldt-Laurvig, som ejede Tranekær Slot fra 1791 til 1832, har sat et markant aftryk på byens udvikling til fyrsteby. ”Generalen” var en mand med et vældigt initiativ og høje ambitioner for byen. Han udskiftede godsets landsbyer, flyttede gårdene ud på markerne, grundlagde landets første sukkerroefabrik, skaffede læger til øen, organiserede Langelands forsvar under Englænderkrigen og meget andet. Samtidig omgav han sig med et næsten fyrsteligt hofliv med specielle jagter, musikkorps, teaterforestillinger, afrikanske tjenere osv. På samme tid skaffede ”Generalen” en række specielle håndværkere til Tranekær, ofte fra udlandet.

Frederik Ahlefeldt-Laurvigen døde på Tranekær Slot den 8. marts 1832.